سال 1828 در شهر بندری برمن آلمان: یک کارمند زن تلاش می کند تا در طی تحقیقات یک سری از مسمومیت ها ارزش خود را ثابت کند.

مایک، یک نوجوان چهارده ساله، در طول تعطیلات تابستان به همراه همکلاسی جدیدش، چیک، با یک ماشین دزدی راهی یک سفر جاده‌ای می‌شود. این دو در طول این سفر پرماجرا، تجربیاتی را از سر می‌گذرانند که زندگی‌شان را برای همیشه تغییر می‌دهد.

تابستان ۱۹۶۸. ولفگانگ ۱۴ساله توسط خانواده‌اش به یک موسسه رفاهی مذهبی و ایزوله به نام پناهگاه تبعید می‌شود. اما یک چیز برای ولفگانگ روشن است: او اجازه نخواهد داد اشتیاقش به آزادی، به این زودی‌ها در این لجن‌زار دفن شود.

کانادا، تابستان ۱۸۹۸. گروهی از مهاجران آلمانی با واگن‌های سرپوشیده، اسب‌های بارکش و اندک دارایی‌های خود به سمت شمال دور حرکت می‌کنند. این هفت مسافر سفر خود را از اشکرافت، آخرین ایستگاه راه‌آهن، آغاز می‌کنند. آن‌ها به همراه رهبر خود، ویلهلم لیزر که یک تاجر پر زرق‌وبرق است، امیدوارند ثروت خود را در میادین طلای تازه کشف‌شده داسون پیدا کنند، اما هیچ تصوری از سختی‌ها و خطراتی که در طول سفر ۲۵۰۰ کیلومتری پیش رو دارند، ندارند. طولی نمی‌کشد که بلاتکلیفی، هوای سرد و خستگی مفرط اثر خود را می‌گذارد و اختلافات بالا می‌گیرد. این سفر، مردان و زنان را هر چه بیشتر به اعماق یک حیات‌وحش تهدیدآمیز می‌کشاند.

لهستان، سال ۱۹۴۳: یک زوج غیرمنتظره، یک زندانی اردوگاه کار اجباری و یک سروان در سازمان بدنام اس‌اس هیتلر، خود را از لاشه یک هواپیمای سقوط‌کرده اس‌اس نجات می‌دهند. این دو به طرز عجیبی با یکدیگر آشنا به نظر می‌رسند و ابعاد رابطه خارق‌العاده آن‌ها به شکلی هیجان‌انگیز آشکار می‌شود.

فیلم «در سایه‌ها» با سبکی باشکوه در دنیای زیرزمینی برلین می‌خزد. در مسیر رسیدن به یک پایان پرپیچ‌وخم، توماس ارسلان، نویسنده و کارگردان آلمانی، مخاطب را میخکوب اقدامات ناامیدانه ترویان می‌کند؛ جنایتکار حرفه‌ای سی‌واندی ساله‌ای که آخرین نقشه‌اش به تدریج گریبان‌گیر او می‌شود.

در طول کل تابستان، گروهی از مردم در مدار یکدیگر می‌چرخند؛ افرادی که بسیار به هم نزدیک و در عین حال از هم بیگانه هستند. خانه تعطیلات منزوی آن‌ها، به محلی برای شعله‌ور شدن دوباره درگیری‌های زیر خاکستر و توهمات دیرینه‌ای تبدیل می‌شود که تهدید می‌کنند اتحاد شکننده این خانواده را برای همیشه نابود کنند.

سه راهب که دیگر توان پرداخت اجاره‌بهای صومعه خود را ندارند، راهی سفری از آلمان به سوی صومعه‌ای در ایتالیا می‌شوند.